繼2002韓日世界杯后，在2018年俄羅斯世界杯賽場上，中國球員將在西班牙對陣葡萄牙的比賽中，以另一種形式踏上世界杯賽場。

北京時間6月16日凌晨兩點， 西班牙對陣葡萄牙的比賽揭開帷幕，擔任本場比賽護旗手的6名中國青少年球員，與C羅、拉莫斯、伊涅斯塔等世界著名球星一起入場。

6位護旗手中，5位來自西甲勁旅馬德里競技青訓體系，分別是14歲的孫孝晟、徐鼎坤，16歲的劉相臣、萬鈺，和17歲的陳榮；剩下一位是17歲的赫峰，來自中國球迷熟知的另一支西甲球隊比利亞雷亞爾。他們都擁有一個共同的身份——萬達“中國足球希望之星”。

在未來，他們踏上球場的身份則非常有可能從“護旗手”轉變為“參賽者”，代表中國征戰世界杯。

2011年，由中國足協支持指導、萬達集團運作實施的“中國足球希望之星”青少年赴西班牙留學人才培養計劃正式啟動。該培養計劃的目的無比明確——努力振興中國足球。

萬達集團董事長王健林，用他熟悉的建筑行業來作比喻：青少年足球，拿建筑來形容，就是做基礎工程。當中國足球基礎夯得很實的時候，中國足球的春天才會真正到來。

萬達“中國足球希望之星”開創了中國足球“分散融入”的培養模式。該計劃選擇馬德里競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾三家西甲強隊，其青訓體系在西班牙和歐洲排名前列。在訓練、比賽、食宿、醫療、保險等方面，中國留學球員與西班牙三家俱樂部同年齡組球員保持一致。

自2011年至今，萬達“中國足球希望之星”已選送六批百余名小球員出國深造。來自西班牙的專業青訓教練親自挑選，選材范圍面向全國，優中選優。這種輸送精英球員到海外培訓的模式，可以最大限度的提高成材率。保守估計，未來三至五年，會有一批學員登陸歐洲主流聯賽，得到錘煉，繼續提升水平。而這批人，將是未來中國隊沖擊世界杯的主力班底和有生力量。

今晚將要踏上世界杯賽場的孫孝晟、徐鼎坤、劉相臣、萬鈺和赫峰，則是這個群體的代表。他們已經全部多次入選過各級國少隊，劉相臣是U16國少主力，陳榮剛參加了U17國少集訓，司職門將的赫峰則被認為是未來國門的有力競爭者。

在他們踏上索契球場前3天，6月13日，國際足聯正式宣布2026年世界杯參賽球隊從32隊擴軍到48隊，其中亞洲區也將獲得8.5個席位，這對于中國足球來說，無疑是一大利好消息。而他們，則全部是2026年世界杯的適齡球員。